旋光儀是分析硬件組件，用于測量光的偏振并分析化學物質的光學活性。光學活性是指材料旋轉偏振光束的能力以及這種現象發生的程度。

通過棱鏡或濾光片操縱光的偏振已成為200多年的普遍實踐，這些既定原理仍在現代偏振計中得到廣泛應用。該儀器通常包括一個通過偏振棱鏡的入射光源，該偏振棱鏡透射僅在單個平面上波動的光波。這些偏振光束在到達第二個棱鏡之前，先通過可裝滿一系列化學溶液的樣品管。通過觀察透射通過該分析棱鏡的光，觀察者可以確定樣品是否確實已經旋轉了初始棱鏡預先確定的極性的光。

旋光儀可用于各種研究和學術研究，已被證明對異構體排列的歷史理解有幫助，并可用于測量固溶體（例如葡萄糖）的濃度水平。

現代旋光儀用于學術環境，以在實踐中向學生顯示光學活動，重點是講授立體化學模塊。首先使用石英材料觀察到旋光，但是迅速了解晶體結構的光學特性可以使人們更好地了解樣品中的生物異構體和糖濃度。這些知識增進了我們對三維分子結構的理解。

這樣的旋光儀不需要工業化學應用所要求的嚴格的精確度。這些主要通過堅固的材料和堅固的設計來保證使用壽命，以確保沒有經驗的觀察者易于使用。